Eckhart Tolle (1948) is een inspirerende geestelijke leraar. Hij is niet verbonden met een bepaalde traditie of geloof. Zijn eenvoudige en tevens diepzinnige leer heeft de meeste raakvlakken met het boeddhisme en het is zeer praktisch en heeft duizenden mensen geholpen bij het vinden van innerlijke vrede. De kern van zijn leer is dat elk mens persoonlijk de keuze heeft voor een bewuster leven en als genoeg mensen deze keuze maken zal de mensheid spiritueel ontwaken.
Eckhart Tolle werd geboren in Duitsland, waar hij tot zijn dertiende woonde. Daarna woonde hij bij zijn vader in Spanje. Na zijn studie in Londen werd hij wetenschappelijk medewerker aan de universiteit van Cambridge. Op zijn negenentwintigste maakte hij een diepe spirituele omslag mee en sindsdien noemt hij zichzelf verlicht. Hij veranderde zijn naam in "Eckhart", naar de 13e-eeuwse mysticus Meester Eckhart. Tegenwoordig woont hij in Vancouver en is hij werkzaam als raadgever en spiritueel leraar.
Zoals een echt boeddhist betaamt, veronderstelt Tolle niet het bestaan van een ziel, maar een God die het Zijn is op de achtergrond in elk levend wezen. Dit (bewust)zijn is ons wezen en het manifesteert zich vooral in de stilte. Na onze geboorte moeten we ons als wezen ook beschermen tegen een vijandige natuur en daarvoor hebben we het ego: ons zelfverdedigingsmechanisme. Het ego voelt zich in tegenstelling tot het bewustzijn alleen op de wereld en beschouwt anderen als de vijand die overwonnen moet worden. Het ego infiltreert ons verstand met allerlei gedachten zoals “ik heb gelijk”, “de ander doet mij dit aan”. Wanneer we dit niet bewust waarnemen, neemt de ego de macht over. Het ego zoekt surrogaten voor het Zijn, zoals “gelukkig zijn”, status, macht. Ook de kwaliteit van een verbinding aangegaan vanuit het ego is discutabel. Door het ego opgewekte positieve emoties hebben hun tegendeel al in zich en kunnen daar gemakkelijk in veranderen. Wat ego bijvoorbeeld liefde noemt is bezitsdrang en een verslavend zich vastklampen dat in een seconde in haat kan veranderen. Tolle stelt dat het ego alleen uitgeschakeld kan worden door je er bewust van te zijn. Het ego is echter sluw en komt ongemerkt via de achterdeur weer binnen. Als je jezelf in een conflictsituatie verdedigt, is je ego bezig. En als je vindt dat je meer spiritueel bezig bent dan een ander, en neerkijkt op egoïstische mensen, dan is het ego toch weer in je macht. Het ego is een zeer sterke kracht in jezelf, die je zult moeten leren herkennen en beheersen als je verder wilt op je spirituele pad.
Bewust leven heeft volgens Tolle niets te maken met het zoeken naar geluk of met liefde die is verbonden met voorwaarden. Een bewust mens accepteert op de eerste plaats datgene wat is, hoe ellendig de situatie ook is. Een actievere vorm van bewustzijn noemt Tolle plezier en bij enthousiasme stroomt de kosmische energie door je heen.
Tolle introduceerde met het begrip pijnlichaam een nieuwe spirituele term. Elk niet-verlicht mens heeft een pijnlichaam. Het is ontstaan door alle niet-bewust ervaren pijn die je hebt opgedaan uit ervaringen in je leven. Het zit vol met boosheid, angsten, verdriet, haat en jaloezie en het wil meer pijn veroorzaken bij anderen en bij jezelf. Meestal is het pijnlichaam in een sluimerstand maar bij de juiste trigger wordt het wakker en neemt het je over. Omdat je je pijnlichaam voelt identificeren we ons er direct mee en kunnen we er moeilijk weerstand tegen bieden. Het pijnlichaam activeert het ego en deze twee figuren veroorzaken pijn, geweld, ziekte, drama, verslavingen en (zelf)destructief gedrag. Het individuele pijnlichaam resoneert met andere pijnlichamen waardoor het een collectief wezen is dat werkt als het karma waardoor we blijven vastzitten in een vicieuze cirkel van pijn. Door dit mechanisme te herkennen en er bewust van te worden, wordt het pijnlichaam zwakker.