Terence McKenna was een Amerikaanse etnobotanicus, mysticus, psychonaut, docent, auteur, en een pleitbezorger voor het verantwoord gebruik van natuurlijk voorkomende psychedelische planten. Hij bestudeerde zo'n 25 jaar de bestaansbasis van sjamanisme en de middelen die gebruikt worden voor spirituele transformatie. Daarnaast was Terence een krachtige stem van de psychedelische beweging en de opkomende maatschappelijke beweging die hij de "archaic revival" noemde.
In 1963 werd McKenna geïntroduceerd in de literatuur van de psychedelica via het lezen van The Doors of Perception en Heaven and Hell van Aldous Huxley.
In 1969 reisde McKenna naar Nepal omwille van zijn interesse in Tibetaanse schilderkunst en het sjamanisme. Tijdens zijn periode daar bestudeerde hij de Tibetaanse taal. Daarna trok hij weer naar Berkeley (Engeland) om zijn studies rond biologie voort te zetten. Nadat hij een deel van zijn studies had afgerond trok hij samen met zijn broer Dennis en drie vrienden naar het Colombiaanse regenwoud. Hij ging op zoek naar de oo-koo-hé, een plantenkooksel dat DMT bevat.
In plaats van oo-koo-hé te vinden, ontdekten ze verscheidene vormen van ayahuasca en een paddenstoel waarin de actieve stoffen psilocybine en psilocine zitten. Deze vondsten werden de nieuwe focus van de expeditie. Op aandringen van zijn broer deed hij in La Chorrera mee aan een psychedelisch experiment. McKenna beweerde dat deze ervaring hem in contact bracht met 'de Logos': een informatieve, goddelijke stem die volgens Terence overeenkomstig was met een visionaire religieuze ervaring. De openbaring van deze stem, samen met overeenkomstige ervaringen die zijn broer had gehad, leidde McKenna tot het bestuderen van de I Ching, wat later de basis zou vormen van zijn "Novelty Theory".
In de vroege jaren tachtig begon McKenna in het openbaar te spreken over psychedelische drugs. Hij gaf lezingen en begon met uitgebreide weekend-workshops. Timothy Leary introduceerde hem eens als een van de vijf of zes belangrijkste mensen op de planeet.
Er heerst duidelijk een crisis van twee dingen: van het bewustzijn en conditionering. Dit zijn de twee dingen die door de psychedelica beïnvloed worden. We hebben de technologische macht en de technische vaardigheden om onze planeet te redden. Om ziekte te genezen, om de hongerigen te voeden, om oorlog te beëindigen. Maar we missen de intellectuele visie, het vermogen om onze gedachten te veranderen. We moeten ons deconditioneren van 10.000 jaar van slecht gedrag. Maar dat is niet gemakkelijk. – Terence McKenna –'The World…and Its Double'
McKenna werd al snel een vaste waarde binnen de populaire tegencultuur en zijn populariteit bleef maar groeien, culminerend in de eerste helft van de jaren negentig met de publicatie van verscheidene boeken zoals 'Ware Hallucinaties' (dat verhaalt van zijn ervaring bij La Chorrera), 'Voedsel van de Goden' en 'de Archaïsche Revival'. Zijn teksten waren (en zijn nog steeds) een inspiratie voor velen.